Molti secoli fa, l'uomo credeva che tutto ciò che ci circonda fosse opera di Dio e scoprire come funziona tutto è un peccato terribile. Con i peccatori allora non facevano cerimonie, venivano sottoposti a torture e roghi.

Perché per diventare uno scienziato in tempi bui, era necessario averlo mente acuta e coraggio straordinario. Tali persone erano e furono chiamate alchimisti.

Se è facile da spiegare, allora alchimia- Questa è la filosofia naturale, la dottrina della natura, che studia le metamorfosi.

È difficile chiamare l'alchimia una scienza, queste sono osservazioni che non hanno prove, quindi è spesso chiamata pseudoscienza.

Quando apparve la scienza della fisica, la necessità della sua esistenza scomparve, perché l'alchimia combinava l'occultismo e si basava su fenomeni magici, interazioni chimiche conosciute a quel tempo e idee sugli organismi viventi che esistevano in quel momento.

Gli alchimisti hanno cercato di scoprire in cosa consiste il mondo che ci circonda, i principi del suo funzionamento, e avevano la speranza di poter trasformare alcuni elementi in altri, in particolare erano interessati trasformare i metalli in oro.

Anche gli alchimisti speravano di creare una medicina universale che dia la giovinezza - "elisir di vita".

Poiché i dissidenti erano perseguitati dalla chiesa e dallo stato, gli alchimisti furono costretti ad attrezzare i loro laboratori in oscure segrete e, per proteggere il sacramento dagli estranei, usarono i codici. Immagine di un pesce in fiamme significava una combinazione di mercurio e zolfo e la chiave - sale da tavola.

Credevano che per un esperimento di successo, fosse necessario che i pianeti e le stelle si allineassero in modo speciale, quindi gli alchimisti erano anche un po' astronomi. Durante gli esperimenti è stato studiato tutto: liquidi di origine animale (saliva, bile, sangue), argilla, metalli, acqua, legno, escrementi ... Hanno assaggiato molto, lo hanno sottoposto a combustione, dissoluzione, miscelazione, cioè elementare sono state effettuate reazioni chimiche.

L'ascesa dell'alchimia

Ora nessuno sa chi ha gettato le basi per l'attività alchemica. Tuttavia, sappiamo per certo che nell'antichità, sulla base degli insegnamenti di Aristotele sugli elementi originali (ce n'erano quattro: aria, fuoco, terra e acqua).

Aristotele considerata la materia come una, e ciò che contempliamo è il suo stato modificato. In questo periodo storico l'uomo iniziò a studiare i processi di combustione e iniziò a fare i primi esperimenti chimici.

È noto che come insegnamento l'alchimia si sviluppò nell'impero romano, nell'antico Egitto, nei paesi arabi (fu in Oriente che vivevano gli alchimisti più forti), in Rinascimento in Europa(quando Paracelso usava le conquiste della chimica per i bisogni della medicina).

Alla ricerca della pietra filosofale

Gli alchimisti cercavano di migliorare la conoscenza, uno degli obiettivi principali era creare un reagente magico che permettesse di nobilitare un metallo (ad esempio il piombo), trasformandolo in oro. Pietra filosofale ebbe diversi nomi, tra cui il magistero, il quinto elemento, il grande elisir.

Ma in realtà, l'oro non era il loro obiettivo, il loro obiettivo era creare uno strumento (pietra filosofale) che dia opportunità e libertà colossali. Inoltre, doveva essere in forma disciolta, chiamata "bevanda d'oro" agire come una medicina.

Si credeva che si potesse trovare la pietra filosofale, questi alchimisti erano chiamati adepti. Tuttavia, questo non è stato dimostrato, ma alcune delle ricette-esperimento inventate dagli alchimisti possono essere fatte a casa. E lascia che il magistero sia considerato una favola, ma gli scienziati sono riusciti a trasmutare sostanze in oro, in particolare questo accade a seguito di reazioni che avvengono in un reattore nucleare.

Tuttavia, il risultato di tali trasmutazioni non è una cura.

I metodi per ottenere la pietra filosofale descritti dagli alchimisti sono vari. Ad esempio, il monaco Rogerus credeva che prima fosse necessario in un seminterrato buio togliere il basilisco dall'uovo, abbattuto da un gallo, quindi prendi il suo sangue, il sangue di un uomo dai capelli rossi e il rame rosso e dai fuoco fino a ottenere l'oro.

Ma Giorgio Ripley usava più oggetti banali per questo scopo rispetto al mitico basilisco. Prese acquavite d'uva, mercurio, una storta indurita nell'argilla ed eseguì la distillazione.

Gli alchimisti spesso testavano le sostanze su se stessi, morivano per esplosioni, avvelenati dai gas. A volte sono riusciti a inventare composti utili, ad esempio un monaco Berthold Schwartz accidentalmente, mentre conduceva esperimenti alchemici, ricevette polvere da sparo e Johann Betger- Trovato un metodo per la produzione della porcellana.

Gli alchimisti hanno sistematizzato i dati ottenuti nel corso di esperimenti su sostanze, reazioni chimiche, i prerequisiti per la metamorfosi delle sostanze e hanno creato le basi per la chimica. Ma la loro idea che le sostanze possono cambiare era corretta, come hanno dimostrato gli scienziati moderni. È un peccato che l'elisir di lunga vita non sia stato ancora scoperto.

Il linguaggio dei simboli segreti ha sempre nascosto l'alchimia alla curiosità di chi non lo sapesse. La sua vera essenza non ci è ancora chiara: per alcuni è la lavorazione dell'oro, per altri è la scoperta dell'elisir dell'immortalità, per altri è la trasformazione di una persona.

arte reale

L'alchimia è la madre della chimica. Fu nei laboratori alchemici che si ottennero per la prima volta acido solforico, nitrico e cloridrico, salnitro e polvere da sparo, “aqua regia” e molte sostanze medicinali.
Gli alchimisti medievali si sono dati compiti abbastanza specifici. Uno dei fondatori dell'alchimia europea, Ruggero Bacone (XIII secolo), scrive quanto segue:

"L'alchimia è la scienza di come preparare un determinato composto o elisir, che, se aggiunto ai metalli di base, li trasformerà in metalli perfetti".

Trasformando i metalli semplici in metalli nobili, l'alchimista sfida la natura stessa.

Nonostante il fatto che in Europa medievale l'alchimia era effettivamente bandita, molti governanti ecclesiastici e laici la patrocinavano, contando sui benefici che il "metallo spregevole" prometteva. E non solo patrocinato, ma anche impegnato. L'alchimia è diventata una vera "Arte Reale".

L'elettore Augusto il Forte di Sassonia (1670-1733), la cui pretesa alla corona polacca richiedeva notevoli spese finanziarie, fece di Dresda una vera capitale dell'alchimia. Per rifornire di oro il tesoro, attirò il talentuoso alchimista Friedrich Böttger. Quanto successo ebbe Böttger nel campo dell'oro, la storia tace.

C'erano molti alchimisti in Europa, ma pochi divennero adepti, coloro che scoprirono il segreto della pietra filosofale.

Nel linguaggio dei simboli

Le origini dell'alchimia risalgono all'ermetismo, una dottrina che assorbiva le tradizioni dell'antica filosofia naturale greca, l'astrologia caldea e la magia persiana. Da qui il linguaggio misterioso e ambiguo dei trattati alchemici. I metalli per l'alchimista non sono solo sostanze, ma la personificazione dell'ordine cosmico. Così, nei manoscritti alchemici, l'oro si trasforma in Sole, l'argento in Luna, il mercurio in Mercurio, il piombo in Saturno, lo stagno in Giove, il ferro in Marte, il rame in Venere.

Anche la scelta di sette corpi celesti non è casuale. Sette è un segno di completezza e perfezione, il più alto grado di ricerca della conoscenza e della saggezza, la prova del potere magico e il custode dei segreti.
Anche la ricetta registrata nei trattati ermetici sembra misteriosa. L'alchimista inglese George Ripley (XV secolo), per preparare l'elisir dei saggi, suggerisce di riscaldare il mercurio filosofico finché non si trasformi prima in un leone verde e poi in un rosso. Consiglia di raccogliere i liquidi che sono sorti contemporaneamente, a seguito dei quali appariranno "flemma insapore, alcol e gocce rosse".

“Le ombre cimmere copriranno la storta con il loro velo opaco. Si illuminerà e, assumendo presto un magnifico colore limone, riprodurrà nuovamente un leone verde. Fallo mangiare la coda e distillare di nuovo il prodotto. Infine, figlio mio, correggi attentamente e vedrai l'apparizione di acqua combustibile e sangue umano.

Come trasformare una parola simbolica alchemica in una realtà pratica vivente?

Alcuni ci hanno provato, prendendolo alla lettera. Ad esempio, il socio di Giovanna d'Arco, l'illustre maresciallo Gilles de Ré, arrivò al punto di uccidere i bambini per il bene del sangue giovane, che si credeva fosse necessario per il successo della Grande Opera.
Ai discendenti che vogliono alzare il velo dei segreti dei testi alchemici, il filosofo Artephius scrive: “Sfortunato sciocco! Come puoi essere così ingenuo e credere che ti insegneremo così apertamente e chiaramente il più grande e il più importante dei nostri segreti? Il simbolismo ermetico avrebbe dovuto nascondere per sempre i segreti degli adepti ai non iniziati.

Gli scienziati del 19° secolo sono riusciti a svelare l'allegoria degli alchimisti. Qual è il "leone che divora il sole"? Questo è il processo di dissoluzione dell'oro con il mercurio. Viene decifrata anche la ricetta di Ripley, che descrive la procedura per ottenere l'acetone. Tuttavia, il chimico Nicola Lemery osserva di aver fatto questo esperimento molte volte, ma non ha mai ricevuto gocce rosse - una sostanza che, secondo gli esperti, aveva la proprietà di una pietra filosofale. L'estratto chimico è stato estratto, ma il miracolo alchemico non è avvenuto.

Il simbolismo alchemico è più di un riflesso di un processo chimico. Ad esempio, uno dei principali simboli alchemici - un drago che si ingoia la coda - è la personificazione di nascite e morti multiple. Il linguaggio simbolico dei testi sacri è rivolto non solo alla tecnologia, ma anche a tutte le strutture dell'essere, il cui equilibrio può portare al successo nelle trasformazioni alchemiche.

Pietra filosofale

L'elemento centrale degli insegnamenti alchemici è la pietra filosofale o elisir, che può trasformare i metalli vili in metalli nobili. Era presentato non solo sotto forma di pietra, poteva essere una polvere o un liquido. Alcuni adepti ci hanno lasciato una ricetta per preparare il loro "Gran Maestro".
Ad esempio, Alberto Magno suggerisce di utilizzare mercurio, arsenico, scaglie d'argento e ammoniaca come componenti della pietra filosofale. Tutto questo, dopo aver attraversato le fasi di purificazione, miscelazione, riscaldamento, distillazione, dovrebbe trasformarsi in "una sostanza bianca, solida e limpida, aderente alla forma di un cristallo".

La proprietà della pietra filosofale non era solo la trasmutazione dei metalli. Gli alchimisti del Medioevo e del Rinascimento riconobbero la capacità dell'elisir di crescere gemme, accresci la fecondità delle piante, guarisci tutte le malattie, prolunga la vita e concedi anche l'eterna giovinezza.

L'alchimista francese del XIV secolo Nicholas Flamel è uno di quei maestri che riuscirono a ottenere la pietra filosofale. Conoscendo il trattato di Abramo l'Ebreo, trascorse tutta la vita a decifrare la "chiave dell'Opera" rimasta lì. E, alla fine, lo trovò, guadagnando, secondo la leggenda, l'immortalità.

La diffusione della leggenda è stata facilitata da ripetuti resoconti di testimoni oculari che avrebbero incontrato Flamel molti anni dopo la sua morte ufficiale. L'apertura della tomba dell'alchimista ha solo rafforzato il mito: Flamel non c'era.
Tuttavia, la pietra filosofale non va considerata solo come una sostanza materiale. Per molti adepti, la ricerca del "Gran Maestro" era simile alla ricerca della verità che potesse risolvere il compito più alto dell'ermetismo: la liberazione dell'umanità dal peccato originale.

L'alchimia è una scienza?

La chiesa considerava l'alchimia una fonte di superstizione e oscurantismo. Per il poeta Dante Alighieri, l'alchimia è "una scienza completamente fraudolenta e non serve a nient'altro". Anche Avicena guardava negativamente ai misteri ermetici, sostenendo che "gli alchimisti possono fare le imitazioni più eccellenti solo dipingendo di bianco il metallo rosso - poi diventa come l'argento, o colorandolo di giallo - poi diventa come l'oro".

Già nel IV secolo a.C. e. Aristotele scrisse che il rame, quando combinato con lo zinco o lo stagno, formava leghe giallo oro. Spesso un esperimento alchemico veniva considerato riuscito quando il metallo di base assumeva semplicemente il colore di un nobile.
Tuttavia, ci sono prove indirette che nei loro laboratori gli alchimisti riuscirono a produrre oro, che nelle sue qualità non è in alcun modo inferiore al metallo naturale.

In uno dei musei di Vienna è esposta una medaglia d'oro il cui peso corrisponde a 16,5 ducati. Su un lato della medaglia è incisa la scritta "Discendente d'oro del capostipite", sull'altro - "La trasformazione chimica di Saturno in Sole (piombo in oro) fu effettuata ad Innsbruck il 31 dicembre 1716 sotto il patrocinio di Sua Eccellenza il Conte Palatino Carlo Filippo".
Naturalmente, la testimonianza di un nobile non può in alcun modo garantire che nella fusione della medaglia non sia stato utilizzato oro vero. Tuttavia, ci sono anche altri argomenti.

Nel XIV secolo, il re Edoardo II d'Inghilterra ordinò all'alchimista spagnolo Raymond Lull di annusare 60.000 libbre d'oro, fornendogli mercurio, stagno e piombo. Non è noto se Lull fosse in grado di far fronte al compito, tuttavia, i documenti storici indicano che al momento della conclusione di importanti accordi commerciali, gli inglesi iniziarono a utilizzare monete d'oro in quantità che superavano significativamente le riserve auree del paese.

Nessuno sa da dove provenissero 8,5 tonnellate di lingotti d'oro nell'eredità dell'imperatore del Sacro Romano Impero Rodolfo II (1552-1612). Successivamente si scoprì che l'oro di Rodolfo II non conteneva praticamente impurità, contrariamente ai lingotti naturali usati per coniare le monete.
Avendo portato i suoi segreti dalle profondità dei secoli, l'arte alchemica li conserva ancora con zelo, probabilmente privando per sempre i posteri dell'opportunità di penetrare i segreti della Grande Opera.

L'alchimia appartiene alla sezione delle scienze occulte e insegna come raggiungere il centro di tutte le cose. Siamo abituati a percepirla come pseudoscientifica, come una scienza finalizzata all'estrazione dell'oro dai metalli di base a scopo di lucro. In effetti, alcuni alchimisti agirono per motivi egoistici, ma l'alchimia stessa, apparsa nei primi secoli della nostra era, aveva un profondo significato filosofico, che conferiva comprensione della struttura del mondo e dell'uomo.

L'alchimista crea nella sua replica un modello del mondo e dei processi di creazione del mondo. Si pone come compito la riproduzione e la spiritualizzazione del cosmo, la partecipazione al processo creativo cosmico. Procede dall'idea dell'unità sostanziale del mondo e dell'universalità del cambiamento.

L'alchimia era allo stesso livello dell'astrologia e della medicina. Fu lei che servì da impulso per lo sviluppo della chimica e della medicina moderne. A volte è chiamata la madre pazza della figlia ragionevole della chimica. Tuttavia, non lo è. Sebbene sia l'alchimia che la chimica lavorino con elementi naturali, i loro principi e obiettivi, così come i loro metodi, sono diversi. La chimica richiede sostanze chimiche, laboratori e un intermediario fisico: una persona. L'alchimia ha bisogno anche di fondamenti filosofici e morali, e le sue sperimentazioni non si fanno sempre con l'aiuto del corpo fisico, ma sempre con l'aiuto dell'anima.

Questo può essere visto nell'esempio della molecola d'acqua. Tutti sanno che una molecola d'acqua è composta da due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno. Se separiamo l'idrogeno dall'ossigeno in modo appropriato, otteniamo la separazione della molecola d'acqua e otteniamo due diversi elementi che esisteranno separatamente. Questo è un fenomeno chimico. Ora, per vedere cos'è un fenomeno alchemico, supponiamo di aver preso un atomo di idrogeno e, usando i metodi peculiari dell'alchimia, ne abbiamo operato un cambiamento interno, una trasformazione, a seguito della quale l'atomo di idrogeno si è trasformato in un atomo di un altro elemento. Ai nostri tempi, questo processo è noto come reazione nucleare o atomica, lo chiamiamo scissione dell'atomo. Ma in realtà è un fenomeno alchemico.

C'è un significato profondo in queste trasmutazioni: tutto ciò che esiste in natura, nell'Universo si muove, si sviluppa, lotta per qualcosa, ha uno scopo e uno scopo.

Le origini dell'alchimia sono in antica Roma, Grecia, Egitto. Con la caduta dell'Impero Romano si trasferì in Oriente. È difficile dire esattamente cosa significhi questa parola, poiché ci sono molte ipotesi su da dove tragga le sue radici. Secondo una delle interpretazioni etimologiche, "alchimia" deriva da Chymeia - versare, insistere - additando l'antica pratica dei farmacisti orientali. Secondo un'altra opinione, la radice Khem o Khame significa terra nera e Black Country, cioè Antico Egitto("Ta Kemet"). Lo studio dell'interno della terra: in latino humus - terra - la terza versione dell'etimologia della parola. L'arsenale del dizionario greco antico evoca le seguenti associazioni fonetiche: hyumos - succo, hyuma - colata, ruscello, fiume, himevsis - miscelazione. L'antico kim cinese - oro - indica l'origine dell'estremo oriente, e il prefisso "al" indica l'arabo. Il filosofo alessandrino Zosima credeva che "alchimia" derivi dal biblico Ham.

"Come tutte le cose sono uscite dall'Uno, a causa del pensiero dell'Uno, così tutto è nato da quest'unica cosa". Ermete Trismegisto.

Sulla base di ciò, gli alchimisti suggerirono che i metalli di base fossero originariamente nobili, ma a causa del loro stesso inquinamento (annerimento), divennero vili.

Il processo di conversione dei metalli di base in metalli nobili in realtà aveva un profondo significato filosofico e simbolicamente suddiviso in più fasi:

1. Calcinazione. Simboleggia la "morte del mondano", cioè la rinuncia a tutti gli interessi vitali e al mondo esterno.
2. putrefazione. Consiste nella separazione delle polveri mortali.
3. Soluzione. Denota la purificazione della materia.
4. Distillazione. "Pioggia" di materia purificata, cioè gli elementi di salvezza, separati nelle azioni precedenti.
5. Coincidenze opposte. L'unione degli opposti. La stretta unione del conscio maschile e dell'inconscio femminile, descritta da K. Jung.
6. sublimazione. Simboleggiava la sofferenza che è il risultato di una mitica separazione dal mondo e dedizione alle aspirazioni spirituali.
7. Affermazione filosofica. Una combinazione inestricabile dei principi di densità e volatilità: il principio maschile (a differenza del femminile) “conserva” il principio di variabilità.

Evoluzione alchemica può essere espresso brevemente dalla formula Solve el Coagula, che significa: analizza tutti gli elementi in te stesso, dissolvi ogni base in te, anche se così facendo potresti morire, e poi concentrati con l'aiuto dell'energia ricevuta dal procedimento precedente.

L'alchimia è considerata il modello di tutte le altre opere. Mostra che le virtù possono essere coltivate in qualsiasi attività, anche la più semplice. e che l'anima è rafforzata e l'individuo è sviluppato.

Evola ha osservato: "Il nostro lavoro è la trasformazione e la trasformazione di un essere in un altro, una cosa in un'altra, la debolezza in forza, la natura corporea in spirituale..."

Questa scienza perseguiva 3 obiettivi:

1. Alla ricerca di un modo per ottenere oro da metalli meno preziosi per arricchirsi e alla fine ottenere potere.
2. Raggiungimento dell'immortalità. I taoisti stanno attualmente usando con successo questo nelle loro pratiche di immortalità.
3. Raggiungere la felicità.

La base di tutte le teorie alchemiche è la teoria dei quattro elementi. Questa teoria è stata elaborata da filosofi greci come Platone e Aristotele. Secondo gli insegnamenti di Platone, l'Universo è stato creato dal Demiurgo dalla materia Primaria spiritualizzata. Da esso creò i quattro elementi: fuoco, acqua, aria e terra. Aristotele aggiunse ai quattro elementi una quinta, la quintessenza. La triade degli alchimisti zolfo, sale e mercurio, con zolfo che indica i principi del maschile, mercurio del femminile e sale il movimento. Come risultato dell'interazione di principi qualitativi e stati degli elementi primari, è possibile effettuare qualsiasi trasmutazione di sostanze.

La trasmutazione del metallo deve essere completata ottenendo pietra filosofale sotto forma di polvere di metallo, pietra o elisir di lunga vita. Ottenere l'elisir è un obiettivo in sé. Tuttavia, la pietra estratta dal cercatore, prima di tutto, denota un profondo desiderio interiore di trovare la propria vera natura spirituale, noto agli alchimisti come principio attivo.

Pertanto, la filosofia dell'alchimia le ha permesso di occupare uno dei posti principali nel modo di pensare simbolico fino ad oggi.

Alchimista - impegnato nell'alchimia, una scienza occulta che affonda le sue radici nei secoli X-XI. Secondo una delle interpretazioni etimologiche, "alchimia" deriverebbe da Chymeia - versare, insistere - ad indicare l'antica pratica dei farmacisti orientali. Secondo un'altra opinione, la radice Khem o Khame significa terra nera e Black Country, cioè l'antico Egitto ("Ta Kemet"). Lo studio dell'interno della terra: in latino humus - terra - la terza versione dell'etimologia della parola. L'arsenale del dizionario greco antico evoca le seguenti associazioni fonetiche: hyumos - succo, hyuma - colata, ruscello, fiume, himevsis - miscelazione. L'antico kim cinese - oro - indica l'origine dell'estremo oriente, e il prefisso "al" indica l'arabo. Il filosofo alessandrino Zosima credeva che "alchimia" derivi dal biblico Ham.

Il lato pratico dell'alchimia è lo sviluppo di ricette per la fabbricazione di metalli nobili da metalli di base, principalmente oro dal piombo. Significato filosoficoè creare un "modello chimico del processo cosmico". L'aspetto etico dell'alchimia implica un complesso percorso di perfezione spirituale di una persona. Storicamente, l'alchimia è stata uno stile di vita, un mezzo di comunicazione, una cosiddetta "sottocultura d'élite".

Il linguaggio alchemico è caratterizzato da un simbolismo estremo. La ricetta per ottenere la pietra filosofale, esposta dall'alchimista inglese George Ripley in The Book of Twelve Gates, recitava: "Per preparare l'elisir dei saggi, o la pietra filosofale, prendi, figlio mio, il mercurio filosofico e risplendi finché non si trasforma in un leone verde. Dopodiché, accendi più forte e si trasformerà in un leone rosso. Digerisci questo leone rosso in un bagno di sabbia con alcol acido d'uva, fai evaporare il liquido e il mercurio si trasformerà in una sostanza gommosa che può essere tagliato con un coltello. Mettilo in una storta spalmata di argilla e distilla lentamente. Raccogliere separatamente i liquidi di varia natura che appariranno. Otterrai catarro insapore, alcol e gocce rosse. Le ombre cimmere ricopriranno la storta con le loro velo scuro, e vi troverete dentro il vero drago, perché si divora la coda. Prendete questo drago nero, strofinatelo su una pietra e toccatelo con un carbone ardente, si illuminerà e, presto assumendo un magnifico color limone, riprodurrà nuovamente il verde sul leone. Fallo mangiare la coda e distillare di nuovo il prodotto. Infine, figlio mio, spogliati con cura e vedrai l'apparizione di acqua combustibile e sangue umano. "Molte opere letterarie famose in tutto il mondo sono decifrate come trattati alchemici: un certo numero di fiabe, il biblico Cantico dei cantici, l'Amleto di Shakespeare, l'opera di AS Pushkin, E Poe, A. Dumas, ecc. Il più famoso tra i trattati alchemici era "The Chemical Wedding of Christian Rosicrucian".

Secondo la definizione del filosofo R. Bacon, "l'alchimia è la scienza di come preparare una certa composizione, o elisir, che, se aggiunto ai metalli di base, li trasformerà in metalli perfetti ... L'alchimia è una scienza immutabile che lavora sui corpi con l'aiuto della teoria e dell'esperienza, e sforzandosi per combinazioni naturali di trasformare gli inferiori di essi in modificazioni superiori e più preziose. Il pensatore inglese non limitò le funzioni dell'alchimia all'oreficeria, considerandola una scienza della natura in generale, la cui quintessenza è la conoscenza della trasmutazione. Alberto Magno avvicinò l'alchimia all'arte della guarigione: "L'alchimia è un'arte inventata dagli alchimisti. Il suo nome deriva dal greco archymo. Con l'aiuto dell'alchimia, i metalli inclusi nei minerali, colpiti da danni, rinascono ... "L'alchimia è stata definita come una parte esoterica della filosofia naturale, il cui scopo è: portare alla perfezione il materiale imperfetto. Andrei Libavy, al contrario, vedeva il compito dell'alchimia nell'estrarre la sostanza pura, caratterizzandola come "l'arte di estrarre maestri perfetti ed essenze pure da corpi misti".

Già nel Medioevo, molti scienziati criticavano gli esperimenti alchemici come poco promettenti. Uno di loro era Avicenna: "Gli alchimisti affermano di poter effettuare vere trasformazioni di sostanze ... Lo considero impossibile, perché non ci sono modi per trasformare un metallo in un altro". "Dark" classificava i trattati alchemici Giorgio Agricola. Dante pose due alchimisti nel decimo fosso dell'ottavo cerchio dell'"Inferno". Secondo lui, l'alchimia non è altro che una frode. Secondo S. Brant, gli alchimisti sono rispettabili abitanti del paese di Glupland. Tra i ricercatori moderni, i punti di vista sull'alchimia come illusione, la pre-chimica e la super-chimica variano.

L'alchimia era basata sulla dottrina della materia primaria (era simboleggiata dal mercurio) come fulcro di tutte le proprietà ("simpatia cosmica"). La teoria della natura generale delle sostanze serviva da giustificazione per la credenza nella trasmutazione: la trasformazione dei metalli. L'alchimia opera nell'ambito del simbolismo dei cinque elementi primari (terra, fuoco, acqua, aria, etere) in combinazione con tre principi qualitativi (zolfo - maschio, permanente; Mercurio - femmina, volatile; sale - mediatore - medio). Lo stadio più alto del percorso alchemico è ottenere una pietra filosofale, un simbolo di sostanza spirituale. La proiezione socio-politica della teoria della trasmutazione di un metallo vile (piombo) in uno nobile (oro) ha contribuito allo sviluppo dell'ideologia democratica in Europa.

Il processo alchemico prevedeva 12 operazioni, ognuna delle quali aveva una propria espressione simbolica: 1) calcinazione - cottura (Ariete); 2) coagulazione - solidificazione di sostanze liquide (Toro); 3) fissazione - la trasformazione delle sostanze volatili in quelle non volatili (Gemelli); 4) dissoluzione - ricevimento di separazione di sostanze (cancro); 5) cucinare - l'impatto del fuoco lento (Leone); 6) distillazione - purificazione della materia liquida dai contaminanti, solitamente nel bagno di Maria di Giudea (Vergine); 7) sublimazione - sublimazione di una sostanza secca in un recipiente chiuso sotto l'influenza di una fiamma acuta (Bilancia); 8) separazione - separazione delle sospensioni dai liquidi, filtrazione, decantazione (Scorpio); 9) ammorbidimento - trasformare un solido in un ceroso (Sagittario); 10) fermentazione - lenta decomposizione da parte dell'aria sacra, qual è il significato sacro, spiritualizzazione dell'intero processo (Capricorno); 11) moltiplicazione: un aumento del peso della pietra filosofale (Acquario); 12) lancio - contatto della pietra filosofale con metalli trasmutabili (Pesci). Nella tradizione alchemica si distinguevano due strade: 1) bagnata, o femminile - costruita sull'attrazione degli acidi, lunga, costosa; 2) secco o maschio - basato sull'attrazione del fuoco, che è meno costoso, ma più pericoloso.

L'alchimia faceva parte delle dottrine esoteriche di Egitto, Cina, Tibet, India, Palestina, Arabia, Grecia, ecc. Alchimisti di spicco in Europa includevano Apollonio di Tiana, Raymond Lull, Roger Bacon, Aryumd di Villanova, Jean de Meun, Nicholas Flamel, George Ripley, Basil Valentine, Bernard Trevisan, Paracelso, John Dee, Saint Germain e altri.