La cinquième compagnie se tenait près de la forêt elle-même. Un immense feu brûlait vivement au milieu de la neige, illuminant les branches des arbres alourdies par le givre.
En pleine nuit, les soldats de la cinquième compagnie entendent des pas dans la neige et des craquements de branches dans la forêt.
« Les gars, c’est une sorcière », a déclaré un soldat. Tout le monde leva la tête, écouta, et hors de la forêt, dans la lumière vive du feu, deux figures humaines étrangement habillées sortirent, se tenant l'une l'autre.
C'étaient deux Français cachés dans la forêt. Disant quelque chose d'une voix rauque dans une langue incompréhensible pour les soldats, ils se sont approchés du feu. L'un d'eux était plus grand, portait une casquette d'officier et semblait complètement affaibli. En s'approchant du feu, il voulut s'asseoir, mais tomba au sol. L'autre, petit soldat trapu, avec un foulard noué autour des joues, était plus fort. Il releva son camarade et, désignant sa bouche, dit quelque chose. Les soldats ont encerclé les Français, ont préparé un pardessus pour le malade et leur ont apporté du porridge et de la vodka.
L'officier français affaibli était Rambal ; attaché avec un foulard était son infirmier Morel.
Lorsque Morel a bu de la vodka et fini un pot de porridge, il est soudainement devenu douloureusement joyeux et a commencé à dire continuellement quelque chose aux soldats qui ne le comprenaient pas. Rambal a refusé de manger et s'est allongé silencieusement sur son coude près du feu, regardant les soldats russes avec des yeux rouges insignifiants. De temps en temps, il poussait un long gémissement puis se tut à nouveau. Morel, montrant ses épaules, convainquit les soldats qu'il s'agissait d'un officier et qu'il avait besoin de s'échauffer. L'officier russe, qui s'approcha du feu, envoya demander au colonel s'il voulait bien emmener l'officier français pour le réchauffer ; et quand ils revinrent et dirent que le colonel avait ordonné qu'on amène un officier, Rambal reçut l'ordre de partir. Il s'est levé et a voulu marcher, mais il a chancelé et serait tombé si le soldat qui se tenait à côté de lui ne l'avait pas soutenu.
- Quoi? Tu ne vas pas? – dit un soldat avec un clin d’œil moqueur en se tournant vers Rambal.
- Eh, imbécile ! Pourquoi mens-tu maladroitement ! C’est un homme, vraiment, un homme», des reproches adressés au soldat plaisantant ont été entendus de différents côtés. Ils encerclèrent Rambal, le soulevèrent dans ses bras, l'attrapèrent et le portèrent jusqu'à la hutte. Rambal serra le cou des soldats et, lorsqu'ils le portèrent, dit plaintivement :
- Oh, nies braves, oh, mes bons, mes bons amis ! Voilà les hommes ! oh, mes braves, mes bons amis ! [Oh bien joué ! Ô mes bons, bons amis ! Voici les gens ! Ô mes bons amis !] - et, comme un enfant, il appuya sa tête sur l'épaule d'un soldat.
Pendant ce temps, Morel était assis à la meilleure place, entouré de soldats.
Morel, un petit Français trapu, aux yeux injectés de sang et larmoyants, attaché avec un foulard de femme sur sa casquette, était vêtu d'un manteau de fourrure de femme. Lui, apparemment ivre, a passé son bras autour du soldat assis à côté de lui et a chanté une chanson française d'une voix rauque et intermittente. Les soldats se tenaient à leurs côtés et le regardaient.
- Allez, allez, apprends-moi comment ? Je prends le relais rapidement. Comment?.. - a dit l'auteur-compositeur farceur, que Morel a serré dans ses bras.
Vive Henri Quatre,
Vive ce roi vaillanti –
[Vive Henri IV !
Vive ce brave roi !
etc. (chanson française)]
chantait Morel en clignant de l'œil.
Se diable à quatre…
- Vivarika ! Vif Seruvaru ! s'asseoir... - répéta le soldat en agitant la main et en comprenant vraiment la mélodie.
- Écoute, intelligent ! Allez, allez, allez !.. - des rires bruts et joyeux s'élevaient de différents côtés. Morel, grimaçant, rit aussi.
- Eh bien, vas-y, vas-y !
Qui a eu le triple talent,
De boire, de battre,
Et d'être un vert galant...
[Ayant un triple talent,
boire, se battre
et sois gentil...]
– Mais c’est aussi compliqué. Eh bien, Zaletaev !..
"Kyu..." dit Zaletaev avec effort. "Kyu yu yu..." dit-il d'une voix traînante, faisant soigneusement ressortir ses lèvres, "letriptala, de bu de ba et detravagala", chanta-t-il.
- Hé, c'est important ! Ça y est, gardien ! oh... vas-y, vas-y ! - Eh bien, tu veux manger plus ?
- Donnez-lui du porridge ; Après tout, il ne faudra pas longtemps avant qu’il en ait assez de la faim.
Encore une fois, ils lui donnèrent du porridge ; et Morel, en riant, se mit à travailler sur le troisième pot. Des sourires joyeux étaient sur tous les visages des jeunes soldats qui regardaient Morel. Les vieux soldats, qui trouvaient indécent de se livrer à de pareilles bagatelles, gisaient de l'autre côté du feu, mais de temps en temps, se soulevant sur leurs coudes, ils regardaient Morel en souriant.
"Les gens aussi", dit l'un d'eux en enfilant son pardessus. - Et l'absinthe pousse sur sa racine.
- Ouh ! Seigneur, Seigneur ! Comme c'est magnifique, la passion ! Vers le gel... - Et tout se tut.
Les étoiles, comme si elles savaient que désormais personne ne les verrait, jouaient dans le ciel noir. Tantôt s'enflammant, tantôt s'éteignant, tantôt frémissant, ils chuchotaient activement entre eux à propos de quelque chose de joyeux, mais de mystérieux.

X
Les troupes françaises fondirent progressivement selon une progression mathématiquement correcte. Et cette traversée de la Bérézina, sur laquelle on a tant écrit, ne fut qu'une des étapes intermédiaires dans la destruction de l'armée française, et nullement un épisode décisif de la campagne. Si tant de choses ont été et sont écrites sur la Bérézina, alors de la part des Français, cela s'est produit uniquement parce que sur le pont brisé de la Bérézina, les désastres que l'armée française avait auparavant subis ici de manière égale se sont soudainement regroupés à un moment donné et en un seul. spectacle tragique qui est resté dans toutes les mémoires. Du côté russe, on a tant parlé et écrit sur la Bérézina uniquement parce que, loin du théâtre de la guerre, à Saint-Pétersbourg, un plan a été élaboré (par Pfuel) pour capturer Napoléon dans un piège stratégique sur la rivière Bérézina. Tout le monde était convaincu que tout se passerait exactement comme prévu et insistait donc sur le fait que c'était le passage de la Bérézina qui avait détruit les Français. En substance, les résultats du passage de Berezinsky ont été beaucoup moins désastreux pour les Français en termes de pertes d'armes et de prisonniers que pour Krasnoïe, comme le montrent les chiffres.
La seule signification du passage de la Bérézina est que ce passage a prouvé de manière évidente et sans aucun doute la fausseté de tous les plans de coupure et la justesse de la seule ligne d'action possible exigée à la fois par Koutouzov et par toutes les troupes (en masse) - uniquement suivre l'ennemi. La foule des Français s'enfuit avec une vitesse toujours croissante, avec toute son énergie dirigée vers l'atteinte de son objectif. Elle courait comme un animal blessé et ne pouvait pas gêner. Cela a été prouvé non pas tant par la construction du passage à niveau que par la circulation sur les ponts. Lorsque les ponts ont été brisés, des soldats non armés, des habitants de Moscou, des femmes et des enfants qui se trouvaient dans le convoi français, tous, sous l'influence de la force d'inertie, n'ont pas abandonné, mais ont couru vers les bateaux, dans l'eau gelée.
Cette aspiration était raisonnable. La situation de ceux qui fuyaient et de ceux qui poursuivaient était tout aussi mauvaise. Resté avec les siens, chacun en détresse espérait le secours d'un camarade, une certaine place qu'il occupait parmi les siens. S'étant livré aux Russes, il se trouvait dans la même situation de détresse, mais il se trouvait à un niveau inférieur en termes de satisfaction des besoins de la vie. Les Français n’avaient pas besoin d’informations exactes selon lesquelles la moitié des prisonniers, dont ils ne savaient que faire, malgré tout le désir des Russes de les sauver, mouraient de froid et de faim ; ils pensaient qu’il ne pouvait en être autrement. Commandants russes les plus compatissants et chasseurs de Français, les Français au service de la Russie ne pouvaient rien faire pour les prisonniers. Les Français ont été détruits par le désastre dans lequel se trouvait l'armée russe. Il était impossible de retirer du pain et des vêtements aux soldats affamés et nécessaires pour les donner aux Français qui n'étaient ni nuisibles, ni haïs, ni coupables, mais simplement inutiles. Certains l’ont fait ; mais ce n'était qu'une exception.
Derrière, il y avait une mort certaine ; il y avait de l'espoir devant nous. Les navires furent incendiés ; il n'y avait d'autre salut qu'une fuite collective, et toutes les forces des Français étaient dirigées vers cette fuite collective.
Plus les Français s'enfuyaient, plus leurs restes étaient pitoyables, surtout après la Bérézina, sur laquelle, à la suite du plan de Saint-Pétersbourg, des espoirs particuliers reposaient, plus les passions des commandants russes s'enflammaient, se rejetant la faute. et surtout Koutouzov. Estimant que l'échec du plan Berezinsky-Pétersbourg lui serait attribué, le mécontentement à son égard, le mépris et le ridicule à son égard s'exprimèrent de plus en plus fortement. Les taquineries et le mépris, bien sûr, ont été exprimés sous une forme respectueuse, sous une forme dans laquelle Koutouzov ne pouvait même pas demander de quoi et de quoi il était accusé. Ils ne lui parlaient pas sérieusement ; faisant rapport à lui et lui demandant sa permission, ils feignaient d'accomplir un triste rituel, et derrière son dos ils lui faisaient des clins d'œil et essayaient de le tromper à chaque pas.
Tous ces gens, précisément parce qu'ils ne pouvaient pas le comprendre, ont reconnu qu'il ne servait à rien de parler au vieil homme ; qu'il ne comprendrait jamais toute la profondeur de leurs projets ; qu'il répondrait avec ses phrases (il leur semblait que ce n'étaient que des phrases) sur le pont d'or, qu'on ne peut pas venir à l'étranger avec une foule de vagabonds, etc. Ils avaient déjà entendu tout cela de sa bouche. Et tout ce qu'il disait : par exemple, qu'il fallait attendre pour manger, que les gens étaient sans bottes, tout cela était si simple, et tout ce qu'ils proposaient était si complexe et intelligent qu'il était évident pour eux qu'il était stupide et vieux, mais ce n’étaient pas des commandants puissants et brillants.
Surtout après l'entrée dans les armées du brillant amiral et héros de Saint-Pétersbourg Wittgenstein, cette humeur et ces commérages d'état-major ont atteint leurs limites les plus élevées. Kutuzov a vu cela et, soupirant, a simplement haussé les épaules. Une seule fois, après la Bérézina, il se mit en colère et écrivit la lettre suivante à Bennigsen, qui rendit compte séparément au souverain :
"En raison de vos convulsions douloureuses, s'il vous plaît, Votre Excellence, dès réception de ceci, rendez-vous à Kaluga, où vous attendez d'autres ordres et missions de Sa Majesté Impériale."
Mais après le renvoi de Bennigsen, le grand-duc Konstantin Pavlovitch est venu à l'armée, faisant le début de la campagne et étant démis de l'armée par Kutuzov. Or, le grand-duc, arrivé à l'armée, informa Koutouzov du mécontentement de l'empereur souverain face aux faibles succès de nos troupes et à la lenteur des mouvements. L'empereur lui-même avait l'intention d'arriver à l'armée l'autre jour.
Vieil homme, aussi expérimenté en affaires judiciaires qu'en affaires militaires, ce Koutouzov, qui en août de la même année fut choisi commandant en chef contre la volonté du souverain, celui qui éloigna l'héritier et le grand-duc du pouvoir. armée, celui qui, avec son pouvoir, contre la volonté du souverain, ordonna l'abandon de Moscou, ce Koutouzov comprit alors immédiatement que son temps était révolu, que son rôle avait été joué et qu'il n'avait plus ce pouvoir imaginaire. . Et il ne l’a pas seulement compris à partir des relations judiciaires. D’une part, il voyait que les affaires militaires, celles dans lesquelles il jouait son rôle, étaient terminées, et il sentait que sa vocation était remplie. D'autre part, au même moment, il commençait à ressentir une fatigue physique dans son ancien corps et un besoin de repos physique.
Le 29 novembre, Koutouzov est entré à Vilna - sa bonne Vilna, comme il l'a dit. Kutuzov a été gouverneur de Vilna à deux reprises au cours de son service. Dans la riche et survivante Vilna, en plus du confort de la vie dont il avait été privé pendant si longtemps, Kutuzov a retrouvé de vieux amis et de vieux souvenirs. Et lui, se détournant soudain de toutes les préoccupations militaires et étatiques, se plongea dans une vie douce et familière, d'autant que les passions bouillonnantes autour de lui lui procurèrent la paix, comme si tout ce qui se passait maintenant et était sur le point de se produire dans le monde historique ne le concernait pas du tout.
Chichagov, l'un des coupeurs et retourneurs les plus passionnés, Chichagov, qui voulait d'abord faire une diversion vers la Grèce, puis vers Varsovie, mais ne voulait pas aller là où on lui ordonnait, Chichagov, connu pour son courage en parlant au souverain , Chichagov, qui considérait que Koutouzov en profitait, car lorsqu'il fut envoyé la 11e année pour conclure la paix avec la Turquie en plus de Koutouzov, lui, s'assurant que la paix avait déjà été conclue, a admis au souverain que le mérite de conclure la paix appartenait à Koutouzov ; Ce Chichagov fut le premier à rencontrer Koutouzov à Vilna, au château où Koutouzov était censé séjourner. Chichagov, en uniforme de marine, coiffé d'un poignard et tenant sa casquette sous le bras, remit à Koutouzov son rapport d'exercice et les clés de la ville. Cette attitude méprisante et respectueuse du jeune envers le vieil homme qui avait perdu la raison s'exprimait au plus haut degré dans tout le discours de Chichagov, qui connaissait déjà les accusations portées contre Koutouzov.
En discutant avec Chichagov, Kutuzov lui a notamment déclaré que les voitures contenant des plats qui lui avaient été confisqués à Borisov étaient intactes et lui seraient restituées.
- C"est pour me dire que je n"ai pas sur quoi manger... Je puis au contraire vous fournir de tout dans le cas meme ou vous voudriez donner des diners, . Au contraire, je peux vous servir tous, même si vous vouliez donner des dîners.] - Chichagov a dit en rougissant, avec chaque mot il voulait prouver qu'il avait raison et supposait donc que Kutuzov était préoccupé par cela même. Koutouzov sourit de son sourire fin et pénétrant et, haussant les épaules, répondit : « Ce n'est que pour vous dire ce que je vous dis.