La quinta compagnia si trovava vicino alla foresta stessa. Un enorme fuoco ardeva luminoso in mezzo alla neve, illuminando i rami degli alberi appesantiti dal gelo.
Nel cuore della notte, i soldati della quinta compagnia udirono dei passi nella neve e lo scricchiolio dei rami della foresta.
"Ragazzi, è una strega", ha detto un soldato. Tutti alzarono la testa, ascoltarono, e dalla foresta, nella luce brillante del fuoco, uscirono due figure umane vestite in modo strano, abbracciandosi.
Erano due francesi nascosti nella foresta. Dicendo con voce rauca qualcosa in una lingua incomprensibile ai soldati, si avvicinarono al fuoco. Uno era più alto, portava un cappello da ufficiale e sembrava completamente indebolito. Avvicinandosi al fuoco, voleva sedersi, ma cadde a terra. L'altro soldato, piccolo e tarchiato, con una sciarpa legata intorno alle guance, era più forte. Sollevò il compagno e, indicando la bocca, disse qualcosa. I soldati circondarono i francesi, stesero un soprabito per il malato e portarono a entrambi porridge e vodka.
L'ufficiale francese indebolito era Rambal; legato con una sciarpa c'era il suo attendente Morel.
Quando Morel bevve la vodka e finì una pentola di porridge, improvvisamente divenne dolorosamente allegro e cominciò a dire continuamente qualcosa ai soldati che non lo capivano. Rambal si rifiutò di mangiare e si sdraiò silenziosamente sul gomito accanto al fuoco, guardando i soldati russi con occhi rossi senza senso. Di tanto in tanto emetteva un lungo gemito e poi taceva di nuovo. Morel, indicando le sue spalle, convinse i soldati che si trattava di un ufficiale e che aveva bisogno di essere riscaldato. L'ufficiale russo, che si avvicinò al fuoco, mandò a chiedere al colonnello se poteva portare l'ufficiale francese a scaldarlo; e quando tornarono e dissero che il colonnello aveva ordinato di portare un ufficiale, a Rambal fu detto di andare. Si alzò e avrebbe voluto camminare, ma vacillò e sarebbe caduto se il soldato che gli stava accanto non lo avesse sostenuto.
- Che cosa? Non lo farai? – ha detto un soldato ammiccando beffardo, rivolgendosi a Rambal.
- Ehi, stupido! Perché stai mentendo goffamente! È un uomo, davvero, un uomo", si sono sentiti rimproveri al soldato scherzoso da diverse parti. Circondarono Rambal, lo presero tra le braccia, lo afferrarono e lo portarono alla capanna. Rambal abbracciò il collo dei soldati e, quando lo trasportarono, parlò lamentosamente:
- Oh, nies braves, oh, mes bons, mes bons amis! Voilà degli uomini! oh, mes braves, mes bons amis! [Oh ben fatto! O miei buoni, buoni amici! Ecco le persone! O miei buoni amici!] - e, come un bambino, appoggiò la testa sulla spalla di un soldato.
Nel frattempo Morel sedeva nel posto migliore, circondato dai soldati.
Morel, un francese piccolo e tarchiato, con gli occhi iniettati di sangue e acquosi, legato con una sciarpa da donna sopra il berretto, indossava una pelliccia da donna. Lui, apparentemente ubriaco, ha abbracciato il soldato seduto accanto a lui e ha cantato una canzone francese con voce rauca e intermittente. I soldati si tennero sui fianchi, guardandolo.
- Dai, dai, insegnami come? Prenderò il comando rapidamente. Come?.. - disse il cantautore jolly, abbracciato da Morel.
Vive Henri Quatre,
Vive ce roi vaillanti –
[Lunga vita a Enrico Quarto!
Lunga vita a questo coraggioso re!
ecc. (Canzone francese)]
cantò Morel, ammiccando.
Se diable a quatre…
- Vivarica! Vif seruvaru! sedetevi... - ripeté il soldato, agitando la mano e cogliendo davvero il motivo.
- Guarda, intelligente! Vai vai vai vai!.. - risate aspre e gioiose si levavano da diverse parti. Morel, sussultando, rise anche lui.
- Bene, vai avanti, vai avanti!
Qui eut le triple talent,
De boire, de batre,
Et d'essere un vert galant...
[Avere triplo talento,
bere, combattere
e sii gentile...]
– Ma è anche complicato. Bene, bene, Zaletaev!...
"Kyu..." disse Zaletaev con sforzo. “Kyu yu yu...” strascicò, sporgendo attentamente le labbra, “letriptala, de bu de ba e detravagala”, cantò.
- Ehi, è importante! Questo è tutto, guardiano! oh... vai vai vai! - Beh, vuoi mangiare di più?
- Dategli del porridge; Dopotutto, non passerà molto tempo prima che ne abbia abbastanza della fame.
Di nuovo gli diedero il porridge; e Morel, ridacchiando, cominciò a lavorare al terzo piatto. Sorrisi gioiosi erano su tutti i volti dei giovani soldati che guardavano Morel. I vecchi soldati, che consideravano indecente impegnarsi in simili sciocchezze, giacevano dall'altra parte del fuoco, ma di tanto in tanto, sollevandosi sui gomiti, guardavano Morel con un sorriso.
"Anche la gente," disse uno di loro, infilandosi il soprabito. - E l'assenzio cresce sulla sua radice.
-Oh! Signore, Signore! Che stellare, passione! Verso il gelo... - E tutto tacque.
Le stelle, come se sapessero che ora nessuno le avrebbe viste, si disegnavano nel cielo nero. Ora divampando, ora estinguendosi, ora rabbrividendo, sussurravano alacremente tra loro qualcosa di gioioso, ma misterioso.

X
Le truppe francesi si sciolsero gradualmente secondo una progressione matematicamente corretta. E quella traversata della Beresina, sulla quale tanto si è scritto, fu solo una delle tappe intermedie della distruzione dell'esercito francese, e per niente un episodio decisivo della campagna. Se si è scritto e si scrive così tanto sulla Beresina, allora da parte dei francesi ciò è accaduto solo perché sul ponte rotto della Beresina i disastri che l'esercito francese aveva precedentemente subito qui in modo uniforme si sono improvvisamente raggruppati in un momento e in uno solo tragico spettacolo rimasto nella memoria di tutti. Da parte russa si parlò e scrisse tanto della Beresina solo perché, lontano dal teatro della guerra, a San Pietroburgo, venne elaborato un piano (da Pfuel) per catturare Napoleone in una trappola strategica sulla Beresina. Tutti erano convinti che tutto sarebbe andato esattamente come previsto, e quindi insistevano sul fatto che fosse stato il valico della Beresina a distruggere i francesi. In sostanza, i risultati della traversata di Berezinsky furono molto meno disastrosi per i francesi in termini di perdita di armi e prigionieri rispetto a Krasnoye, come mostrano i numeri.
L'unico significato del passaggio della Beresina è che questo passaggio ha evidentemente e indubbiamente dimostrato la falsità di tutti i piani di taglio e la giustezza dell'unica linea di condotta possibile richiesta sia da Kutuzov che da tutte le truppe (massa): solo seguire il nemico. La folla di francesi fuggì con una velocità sempre crescente, con tutte le loro energie dirette al raggiungimento del loro obiettivo. Correva come un animale ferito e non poteva intromettersi. Ciò è stato dimostrato non tanto dalla costruzione degli attraversamenti quanto dal traffico sui ponti. Quando i ponti furono rotti, soldati disarmati, residenti di Mosca, donne e bambini che erano nel convoglio francese, tutti, sotto l'influenza della forza d'inerzia, non si arresero, ma corsero avanti sulle barche, nell'acqua ghiacciata.
Questa aspirazione era ragionevole. Altrettanto grave era la situazione sia dei fuggitivi che degli inseguitori. Rimanendo con i propri, ciascuno in difficoltà sperava nell'aiuto di un compagno, in un certo posto che occupava tra i suoi. Essendosi consegnato ai russi, si trovava nella stessa situazione di disagio, ma si trovava ad un livello inferiore in termini di soddisfazione dei bisogni della vita. I francesi non avevano bisogno di avere informazioni corrette: metà dei prigionieri, con i quali non sapevano cosa fare, nonostante tutto il desiderio dei russi di salvarli, morirono di freddo e di fame; sentivano che non poteva essere altrimenti. I comandanti russi e cacciatori di francesi più compassionevoli, i francesi al servizio russo non potevano fare nulla per i prigionieri. I francesi furono distrutti dal disastro in cui si trovava l'esercito russo. Era impossibile togliere pane e vestiti ai soldati affamati e necessari per darli ai francesi che non erano dannosi, non odiati, non colpevoli, ma semplicemente inutili. Alcuni lo fecero; ma questa era solo un'eccezione.
Dietro c'era la morte certa; c'era speranza davanti a sé. Le navi furono bruciate; non c'era altra salvezza che la fuga collettiva, e tutte le forze dei francesi erano dirette verso questa fuga collettiva.
Quanto più i francesi fuggivano, tanto più pietosi erano i loro resti, soprattutto dopo la Beresina, sulla quale, a seguito del piano di San Pietroburgo, erano riposte speranze speciali, tanto più divampavano le passioni dei comandanti russi, incolpandosi a vicenda e soprattutto Kutuzov. Credendo che il fallimento del piano Berezinsky Pietroburgo gli sarebbe stato attribuito, l'insoddisfazione nei suoi confronti, il disprezzo per lui e il ridicolo nei suoi confronti si esprimevano sempre più fortemente. La presa in giro e il disprezzo, ovviamente, erano espressi in una forma rispettosa, in una forma in cui Kutuzov non poteva nemmeno chiedere cosa e per cosa fosse accusato. Non gli parlavano seriamente; riferendosi a lui e chiedendogli il permesso, fingevano di compiere un triste rito, e alle sue spalle ammiccavano e cercavano di ingannarlo ad ogni passo.
Tutte queste persone, proprio perché non riuscivano a capirlo, riconoscevano che era inutile parlare con il vecchio; che non avrebbe mai compreso tutta la profondità dei loro piani; che avrebbe risposto con le sue frasi (a loro sembrava che fossero solo frasi) sul ponte d'oro, che non si può venire all'estero con una folla di vagabondi, ecc. Tutto questo lo avevano già sentito da lui. E tutto quello che diceva: per esempio che bisognava aspettare per mangiare, che la gente era senza stivali, era tutto così semplice, e tutto quello che offrivano era così complesso e intelligente che per loro era ovvio che fosse stupido e vecchio, ma non erano comandanti potenti e brillanti.
Soprattutto dopo l'unione degli eserciti del brillante ammiraglio e dell'eroe di San Pietroburgo, Wittgenstein, questo stato d'animo e i pettegolezzi del personale raggiunsero i suoi limiti più alti. Kutuzov lo vide e, sospirando, si limitò ad alzare le spalle. Solo una volta, dopo la Beresina, si arrabbiò e scrisse la seguente lettera a Bennigsen, che riferì separatamente al sovrano:
"A causa delle vostre dolorose convulsioni, per favore, Vostra Eccellenza, una volta ricevuto questo, andate a Kaluga, dove attendete ulteriori ordini e incarichi da Sua Maestà Imperiale."
Ma dopo che Bennigsen fu mandato via, il granduca Konstantin Pavlovich venne nell'esercito, dando l'inizio alla campagna e fu rimosso dall'esercito da Kutuzov. Ora il Granduca, arrivato all'esercito, informò Kutuzov del dispiacere dell'imperatore sovrano per gli scarsi successi delle nostre truppe e per la lentezza dei movimenti. L'imperatore stesso intendeva arrivare all'esercito l'altro giorno.
Un vecchio, esperto tanto negli affari di corte quanto in quelli militari, quel Kutuzov, che nell'agosto dello stesso anno fu scelto comandante in capo contro la volontà del sovrano, colui che tolse al trono l'erede e il granduca esercito, colui che con il suo potere, in opposizione alla volontà del sovrano, ordinò l'abbandono di Mosca, questo Kutuzov capì subito subito che il suo tempo era finito, che il suo ruolo era stato giocato e che non aveva più questo potere immaginario . E lo ha capito non solo dai rapporti di corte. Da un lato, vedeva che gli affari militari, quelli in cui svolgeva il suo ruolo, erano finiti e sentiva che la sua vocazione era stata soddisfatta. D'altra parte, allo stesso tempo cominciò a sentire la stanchezza fisica nel suo vecchio corpo e il bisogno di riposo fisico.
Il 29 novembre Kutuzov è entrato a Vilna, la sua buona Vilna, come ha detto. Kutuzov fu due volte governatore di Vilna durante il suo servizio. Nella ricca e sopravvissuta Vilna, oltre alle comodità della vita di cui era stato privato per così tanto tempo, Kutuzov trovò vecchi amici e ricordi. E lui, voltando improvvisamente le spalle a tutte le preoccupazioni militari e statali, si immerse in una vita tranquilla e familiare, tanto quanto gli davano pace le passioni che ribollivano intorno a lui, come se tutto ciò che stava accadendo ora e stesse per accadere nel mondo storico non lo riguardava affatto.
Chichagov, uno dei tagliatori e ribaltatori più appassionati, Chichagov, che voleva fare prima una deviazione in Grecia, e poi a Varsavia, ma non voleva andare dove gli era stato ordinato, Chichagov, noto per il suo coraggio nel parlare al sovrano , Chichagov, che considerava Kutuzov avvantaggiato se stesso, perché quando fu inviato nell'undicesimo anno a concludere la pace con la Turchia oltre a Kutuzov, lui, assicurandosi che la pace fosse già stata conclusa, ammise al sovrano che il merito di concludere la pace apparteneva a Kutuzov; Questo Chichagov fu il primo a incontrare Kutuzov a Vilna nel castello dove avrebbe dovuto soggiornare Kutuzov. Chichagov in uniforme della marina, con un pugnale, tenendo il berretto sotto il braccio, consegnò a Kutuzov il rapporto dell'esercitazione e le chiavi della città. Questo atteggiamento sprezzante e rispettoso del giovane nei confronti del vecchio impazzito è stato espresso al massimo grado nell'intero discorso di Čichagov, che già conosceva le accuse mosse contro Kutuzov.
Mentre parlava con Chichagov, Kutuzov, tra le altre cose, gli disse che le carrozze con i piatti catturati da lui a Borisov erano intatte e gli sarebbero state restituite.
- C"est pour me dire que je n"ai pas sur quoi manger... Je puis au contraire vous fournir de tout dans le cas meme ou vous voudriez donner des diners, [Vuoi dirmi che non ho niente da mangiare . Al contrario, posso servirvi tutti, anche se voleste dare delle cene.] - disse Čchagov arrossendo, voleva dimostrare con ogni parola che aveva ragione e quindi presumeva che Kutuzov fosse preoccupato proprio di questa cosa. Kutuzov sorrise con il suo sorriso sottile e penetrante e, alzando le spalle, rispose: “Ce n"est que pour vous dire ce que je vous dis. [Voglio dire solo quello che dico.]